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从mama到hip-hop，藏在英语叠词里的语言巧思


周成刚在路上
2026-07-30 10:05·北京·优质教育领域创作者

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由世界著名语言学家戴维・克里斯特尔（David Crystal）著作、新东方CEO周成刚老师亲自策划引进并组织翻译的语言与文化博雅丛书（全5册），以专业视角与通俗表达，为读者揭开英语语言各要素的神秘面纱，搭建起课堂教学与真实国际英语的沟通桥梁。

本期，拆解独特的重复构词逻辑，带你看懂这类自带氛围感的词汇如何从古沿用至今，不断衍生出新的表达。



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英语独特的造词巧思

英语里有一种十分有趣的造词方式——叠音法，简单来说就是快速重复一个词，只改动其中一处元音或辅音，组合成全新词汇。

孩童学说话的阶段会很自然的使用叠音法。他们初学语言时，天然偏爱重复音节，像mama、dada、bye-bye、night-night都是典型例子；之后又会变换元音，衍生出mummy、daddy、baby这类叫法。童谣、童话也大量运用叠音，经典故事《小鸡利肯》里的角色名Henny Penny、Goosey Loosey、Turkey Lurkey、Foxy Loxy，全是叠音结构，读起来顺口，也方便孩子记忆故事人物。

成年人用叠音词：

表达情绪、传递态度

成年人使用叠音词，目的和孩童截然不同，大多用来强化语气，暗含批评、愤怒等情绪。

早在16世纪，dally就有白白浪费、耽搁的含义，到17世纪衍生出叠音词dilly-dally，口语里“Stop dilly-dallying！”就是催促对方快做决定。与之类似的shilly-shally代表犹豫不决，它源自“shill I，shall I”。

描摹画面的叠音词

部分叠音词诞生是模拟事物的形态与动作，依靠前后音节元音反差，直观展现画面。

最典型的zig-zag，依靠元音对比表现方向的改变，最初仅指短折线的图案，后来延伸形容一切交替性的形状和运动，闪电、编织图案都能用它描述。一战时期还衍生出俚语含义，用来形容人喝得酩酊大醉、走路东倒西歪。

三大主流构词模板

英语叠音词有着成熟的组合规律，常见的构词模式是第一个词中的元音为前高元音，而第二个词的元音为后低元音。主要分为三类：

i-a模式：pitter-patter（淅淅沥沥）、riff-raff（痞子）、knick-knack（小玩意儿）、chit-chat（闲谈）等；

i-o模式：criss-cross（十字图案）、sing-song（合唱）、ping-pong（乒乓球）、tick-tock（滴答声）等；

换辅音但押韵模式：helter-skelter（螺旋滑梯）、hanky-panky（愚弄欺诈）、fuddy-duddy（唠唠叨叨的人）、super-duper（极为出色的）。

莎士比亚格外青睐叠音构词，剧本中出现过 skimble-skamble（紊乱的）、bibble-babble（喋喋不休）、hugger-mugger（鬼鬼祟祟）、hurly-burly（骚动） 等词，用来烘托纷乱、嘈杂、隐秘的场景氛围。

新词仍在持续诞生

不少叠音词拥有久远的语言渊源，willy-nilly就是典型。它17世纪才有书面记载，但前身“will I, nill I”早已存在。

直到现在，叠音词依旧流行，新词不断涌现。上世纪70年代后诞生了hip-hop、happy-clappy，还有oogly-boogly，专门指代惊悚片中吓人的怪物，电影《异形》里的外星生物，就可以用这个词形容。

不难看出，这种活泼生动的构词形式，至今仍活跃在日常口语与流行文化中。

*本篇内容整理自《语言与文化博雅丛书——追根溯源100个英语单词的前世今生》








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